F-22战斗机挂载隐身油箱。
据美国媒体报道，近日，美国爱德华兹空军基地的一架F-22战斗机，挂载新型隐身油箱和红外传感器吊舱进行试飞。报道称，这是美国空军针对F-22战斗机的一次重要升级，将缩小F-22战斗机与后继机型的差距。
F-22是美国于20世纪80年代开始研发的一款隐身战斗机，其设计目标是与苏制战斗机争夺空中优势。当时，无论是隐身性能、机载设备、还是火控系统，F-22战斗机均对苏制战斗机构成明显优势。因此，在当时已经具备相关技术条件的情况下，F-22战斗机并未安装红外搜索跟踪系统（IRST）。
近年来，随着后续机型的发展，F-22战斗机原有的机载配置逐渐落伍。特别是俄制战斗机大都配备红外搜索跟踪系统，而F-22战斗机除隐身性能领先外，其它方面的优势已不明显。更麻烦的是，由于当时设计并未预留改装空间，该机的后续升级颇为困难。
在这种情况下，美空军仍然执意对F-22战斗机进行升级。究其原因，一方面，自美国战略重心转向亚太地区以来，由于五代机航程普遍较短，美空军迫切需要对其进行升级，以满足远距离作战需求。另一方面，美空军有意用F-22战斗机为“下一代空中优势”（NGAD）计划验证新技术，充当后者的“技术孵化器”，这样既能提升F-22战斗机的作战能力，又可以为“下一代空中优势”计划验证新功能。
美媒称，预计未来十年内，世界上最先进的战斗机需要具备更明显技术优势，才能应对数量众多且增长迅速的新兴威胁。当前，美空军正加速推进这一进程。在美空军2025财年预算申请中，单独列出一项F-22战斗机“传感器增强计划”，其中明确包括“先进红外搜索跟踪传感器”。目前，该计划正在实施当中。
F-22战斗机的新功能如果测试成功，可能为F-22战斗机保持空中优势地位提供帮助，直到“下一代空中优势”战斗机到来。（徐秉君 武传玉）
