10月11日,高通公司宣布,它为下一代PC计算平台制定了全新命名体系——骁龙X。高通表示,骁龙X系列平台基于定制的Oryon CPU 核心,主要用于笔记本电脑,将实现性能和能效的显著提升,此外其搭载的面向AI处理的专用NPU,将提高终端侧在生成式AI方面的用户体验。
高通没有披露更多关于骁龙X系列产品的内容,而是将其保留到了月底召开的2023骁龙峰会上,但它直言,“2024年将成为PC行业的转折点,骁龙X计算平台将带来更高水平的性能、AI、连接和电池续航。”
在业内人士看来,高通推出骁龙X,是直接对标苹果的M系列芯片。“骁龙X强调的性能、功率,以及神经处理功能,这些都是苹果M芯片的强项,如果高通的骁龙X真能提供与M芯片相近的体验,那Windows用户或将迎来全新的PC体验”。一位数码领域的资深人士表示。
实际上,今年年初高通首席执行官Crisiano Amon 在接受媒体采访时也提出,高通公司正在探索可以对标苹果Apple Silicon的创新。他当时给出的时间表是,预计今年9-10月,高通对标苹果的芯片会上市,而部分预装该芯片的设备会在2023年亮相。
在推出骁龙X之前,高通在PC芯片方面其实早有布局,像骁龙7C、骁龙8C、骁龙8CX等,都是高通专门为PC打造的芯片。但高通这次选择推出新命名体系,是因为骁龙X与之前的产品有了本质的变化。而这与两年前的一次收购有着密切关系。
2021年初,高通以14亿美元的价格收购了成立刚刚两年的创业公司Nuvia。Nuvia拥有ARM官方的技术许可协议(TLA)和架构许可协议(ALA),骁龙X此次采用的Oryon CPU技术,便来自Nuvia公司。
虽然Nuvia成立时间很短,但其团队实力不容小觑。比如Nuvia创始人 Gerard Williams III曾担任苹果首席CPU架构师,也曾在ARM工作十余年。当时,作为交易的一部分,Gerard Williams III以及其他Nuvia员工也都加入了高通。
按照高通的设想,收购Nuvia之后,其也就顺理成章地获得了ARM的相关许可,从而可以像苹果一样从头开始研发一款芯片。不过,高通这个算盘也遇到了挑战,因为在收购完Nuvia之后,ARM于去年8月在美国特拉华州地方法院对高通和Nuvia提起诉讼,理由是Nuvia在将架构许可协议转让给高通时未获得ARM同意,所以ARM在2022年3月终止了该技术,而Nuvia违反了许可协议的终止条款。
不过,高通也对ARM的诉讼做出回应并进行了反诉,提出Nuvia没有违反架构许可协议,而高通也与ARM签订了单独的许可协议并获得了ARM的许可。
根据ARM的招股书披露,目前该案正处于调查阶段,审判定于2024年进行。而届时的诉讼结果,或将对高通骁龙X系列产品产生重大影响。另外需要指出的是,诉讼对高通和ARM而言,也是商业博弈的一环,这并没有直接破坏二者的合作关系,高通依然是ARM的主要客户,在截至2023年3月31日的财年中,高通贡献了ARM总收入的11%。
抛开尚无定论的诉讼,高通对骁龙X则是充满信心。早在2022年,Crisiano Amon就对外披露,“基于迄今为止取得的大量设计成果,我们预计2024年使用骁龙计算平台的PC产品将出现拐点。”
而一旦骁龙X能在PC领域与AMD和英特尔形成抗衡,那ARM在PC领域的份额也将大幅增长。目前,大多数基于ARM的笔记本电脑都来自苹果。
对高通而言,在PC芯片上取得新突破,也有利于缓解其在手机业务上的增长压力。根据2023财年第三财季(2023年Q2)财报,在非美国通用会计准则下,高通的营收为84.42亿美元,同比下降23%,净利润为21.05亿美元,同比下降37%。
其中,高通来自智能手机业务的收入同比下降25%至52.55亿美元。虽然PC的出货量比不过智能手机,但这依然是个巨大的市场。根据IDC的数据,今年三季度全球PC出货量为6820万台,尽管仍同比下滑了7.6%,但下滑速度已经较前两个季度明显收窄,另外,PC出货量已经连续两个季度实现环比增长。